鍋爐是一種熱傳導（dǎo）設備，向鍋爐輸入動能（néng）有燃（rán）料中的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的（de）蒸汽、高溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和（hé）“爐”兩（liǎng）部分。“鍋”是容排水與蒸（zhēng）汽的受壓部件，對水進行升溫、汽化和汽水（shuǐ）分離，“爐”是做好（hǎo）燃（rán）料燃燒或其他熱能放熱的地（dì）方，有燃燒設備和燃燒室爐內及放熱（rè）煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程（chéng），放（fàng）熱（rè）和吸熱的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱成蒸汽。除鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、清渣、煙風道、管道、爐牆等輔助設備。

鍋爐的重要工作原理是一種應（yīng）用燃料燃（rán）燒後釋放的熱能（néng）或工業生產中（zhōng）的餘熱傳遞給容器裏的水，使水達到所需的溫度或一定壓力蒸汽的熱力設備。鍋爐在“鍋”與“爐”兩部分同（tóng）時進行，水進入鍋（guō）爐以後，在汽水係統中（zhōng）鍋爐受熱（rè）麵將吸收（shōu）熱量傳（chuán）遞給水，使水加熱成一定溫度與壓（yā）力的熱水（shuǐ）或生成蒸汽，被引出應用。在（zài）燃燒設備部分，燃料燃燒持（chí）續釋（shì）放（fàng）熱量，燃燒（shāo）產生高溫粉塵依據熱的傳播（bō），將（jiāng）熱量傳遞給鍋爐受（shòu）熱（rè）麵，而本身溫度（dù）慢慢降低，由煙管排出。