鍋爐是一種熱傳遞設備（bèi），向鍋爐輸入的動能有燃（rán）料裏的化學能、電能、鍋爐導出具有一定熱能的蒸汽、高（gāo）溫水或有機熱載體。

鍋爐分“鍋”和“爐”兩（liǎng）部分。“鍋”是容下水與蒸汽的受壓部（bù）件，對水開展加溫、氣化和汽（qì）水分離，“爐（lú）”是進行燃料燃燒或其它熱（rè）能放熱的地方，有（yǒu）燃燒（shāo）設備及燃燒（shāo）室爐內及放熱煙道等。鍋與爐二者進行著熱量轉換過程，放熱和吸熱（rè）的分界麵稱為受熱麵。鍋爐將水加熱（rè）成蒸汽。除（chú）鍋與爐外也有架構、平台、扶梯、燃燒、排渣、煙（yān）風道、管路、爐體等輔助（zhù）設備。

鍋爐的重要工作原理是一種運用燃料（liào）燃燒後釋放的熱能（néng）或工業生產裏的餘熱傳達給器皿內的水，使水達到所需的（de）溫（wēn）度或一定壓力蒸（zhēng）汽的熱力設（shè）備。鍋（guō）爐在“鍋”與“爐”兩部分同步（bù）進（jìn）行，水進到鍋爐之後，在汽水係統中鍋爐受熱麵將吸收的熱量傳遞給水，使水加熱成一定溫度與壓力的熱水或生成（chéng）蒸汽，被引出運用。在燃燒設備部分（fèn），燃料燃（rán）燒持續釋（shì）放熱量，燃燒產生高溫煙塵根據熱的傳播，將熱量傳遞給鍋爐（lú）受熱麵，而（ér）自身溫度慢（màn）慢減少，由（yóu）煙筒排出。