鍋爐是一（yī）種能量轉換設備，向鍋爐輸入的（de）能量有燃料中的化學能、電能，鍋爐輸出具有一定熱能的蒸汽、高溫水或有（yǒu）機熱載體。

鍋的原義指在火（huǒ）上加熱的（de）盛水容器，爐（lú）指燃燒（shāo）燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中（zhōng）產生的熱（rè）水或蒸汽可（kě）直接為工業（yè）生產和人民生活提供所（suǒ）需熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。提供熱水的鍋爐稱（chēng）為熱水鍋爐，主要用於生活，工（gōng）業（yè）生產中也有少（shǎo）量應用（yòng）。產（chǎn）生蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，常簡稱為鍋爐，多用於火電站、船舶、機車和工礦企業。

工業鍋爐用燃料分為三類：

固體燃料—煙煤，無煙煤，褐煤，泥煤，油頁岩，木屑，甘蔗（zhè）渣，稻糠等；

液體燃料—重油，清油，渣油，柴油，等；

氣體燃料—天然氣，人工燃氣，液化石油氣等。