蒸氣鍋爐的形式太多，舉一個普通的快裝4噸蒸氣（qì）鍋爐說說。水在鍋筒中受熱變成蒸氣，火在爐膛（táng）中發出（chū）熱量，是蒸氣鍋爐的原理。

說鍋爐先說“鍋”。這種（zhǒng）鍋（guō）爐是帶（dài）水（shuǐ）冷璧的鍋筒式鍋爐，鍋筒內左右分區安排兩個回程的煙火管，在（zài）鍋筒前（qián）部的前煙箱折返。鍋筒和下連箱之間，有下降管（guǎn）和水冷璧管（guǎn），構成燃燒室的框架。鍋筒上部有汽水分離器，以減少水蒸氣帶出的水。鍋體受熱麵是鍋筒的下部，水冷璧管和煙火管（guǎn）。

燃燒部分由鏈條爐排和驅動裝置，加上鍋體（tǐ）架在爐排框架上構成的燃燒室組成。四周圍護耐火材料。。燃煤由煤鬥進入，有煤閘板控製煤層厚度（dù）同時密封前部（bù）空氣。

燃燒室下部（bù）是鼓風進入的地方，這種鍋爐阻力較大，需要強製鼓風（fēng）。

燃燼的煤渣，在爐排後部經“鷹嘴鐵”排出，由出（chū）渣機送出爐（lú）外。

煙氣（qì）從鍋爐後部，由鍋筒的一回程煙管前行，由二回程煙管返（fǎn）回後部，再進（jìn）入除塵（chén）器分離灰燼，然後經過引風機由煙囪排出。

引風機（jī）不僅是（shì）排出煙氣，也（yě）是鍋（guō）爐（lú）的負壓（yā）運行（háng）必需的。

蒸氣鍋爐是壓力容器，安全裝置是必要的。

鍋爐必備水位計，壓力表、安全閥、溫度計，還有在壓力下能夠（gòu）補水的電動（dòng）上水泵，和在斷電時也能使用的（de）蒸氣（qì）泵。

鍋爐用水必須軟化，還有水處（chù）理設備。