鍋的本意指在火上加溫的裝水（shuǐ）器皿，爐指（zhǐ）點燃燃料的場地，鍋爐包含鍋和爐兩絕大（dà）多數。鍋爐中造成（chéng）的開水或蒸（zhēng）汽可（kě）立即為工業生產和（hé）老百姓生活出示所需能源，也可根據（jù）蒸汽動力係統變換為機械動能，或再根據發電（diàn）機組（zǔ）將機（jī）械動能（néng）變換為電磁能（néng）。出示開水的鍋爐稱之（zhī）為開水鍋爐，關鍵用以生活，工業生產中也有小量運用。造成蒸汽的鍋爐（lú）稱（chēng）之為蒸（zhēng）汽鍋爐，常（cháng）通稱為鍋爐，多（duō）用以火力發電、船隻、電力（lì）機車（chē）和廠礦企業。

工業生產鍋爐用燃（rán）料分成三類：

固態燃料—鬆木顆粒，長焰煤（méi），煤泥，泥煤，油頁岩，木渣，蔗渣（zhā），穀糠等；

液態燃料—燃料油，菜油，原料油（yóu），柴油機，等；

汽體燃料—燃氣，人（rén）工天然氣（qì），壓縮天然氣等。