鍋爐是一種能量轉換機器設備，向鍋爐鍵入的動能有燃（rán）料中的化學能、電磁能，鍋爐輸出具備一定能源的蒸汽（qì）、高溫水或有機化學（xué）是一種熱載體。

鍋的本意指在火上加溫（wēn）的裝水器皿，爐指點燃燃料的場地，鍋爐（lú）包（bāo）含鍋和爐兩絕大多數。鍋爐中（zhōng）造成的開水（shuǐ）或蒸汽可立即為工業生產和老（lǎo）百姓（xìng）生活出（chū）示所需能源，也可根據蒸汽動力係統變換為機械能，或再根據發電機組將機械能變（biàn）換（huàn）為電磁能。出示開水的鍋爐稱之為開水鍋爐，關鍵（jiàn）用以生活，工業（yè）生產（chǎn）中也有小量運用（yòng）。造成蒸汽（qì）的鍋爐稱之為蒸汽鍋爐，常通稱為鍋爐（lú），多用以火力（lì）發電、船隻、電力機車和廠礦企業。

鍋（guō）爐用燃（rán）料分成三類：

固態燃料—鬆木顆粒，長焰煤，煤泥，泥煤，油頁岩，木渣，蔗（zhè）渣，穀糠等；

液體（tǐ）燃料—燃料油，菜油，原料油，柴油機（jī），等；

汽體燃（rán）料—燃氣，人力天然氣，壓縮（suō）天然氣等