隨著聯合循環的不（bú）斷發展，餘熱鍋爐從小型發（fā）展到大（dà）型，設計（jì）結構從簡單到複雜不斷變化，形式逐漸多樣化，鍋爐效（xiào）率不斷提高。如果根據水循環使用（yòng）的動力不同，餘熱鍋爐可以分為自然循（xún）環餘（yú）熱鍋爐和強製循環餘熱鍋爐。

自然循環餘熱鍋爐依靠蒸汽和水的密度差形成水循環。為了使水循環穩定安（ān）全，管內工質的（de）阻力要比較小，所以需要更（gèng）粗的管和更大的鍋筒（tǒng）。這意味著隨著金屬消耗的增加，鍋爐（lú）有較大的水空（kōng）間和熱容量，熱慣性比較大，延長了鍋爐的啟動時間。當載荷變化時，容易產生較大的熱應力。因此，這種餘熱（rè）鍋爐（lú）適合在穩定負荷條（tiáo）件下工作。

強製循環餘熱鍋爐依靠循環泵來循環係統中的工作流體，但（dàn）泵消耗額（é）外（wài）的功率（lǜ），降低了（le）整個係統的效（xiào）率。在實際應用中，可以利用循環泵在鍋爐啟動階段建立穩定的水循環（huán），當係統穩定（dìng）後，可以關（guān）閉循環泵，通過自然循環的方式進行汽水循環。這是所謂的複（fù）合餘熱鍋爐。

此外，還有直流式餘熱鍋爐，即給水在泵的作用下直接進入（rù）受熱麵形成（chéng）蒸汽，取消水循環。這種鍋爐的特（tè）點是沒有汽包，水空間大（dà）大減小，熱慣性減弱，從而提高了鍋爐對負荷變化的響應性能。但對水質、材料、操作要求較高。