將其他熱能轉換成其他工質熱能，生產製造（zào）規定基本參（cān）數和（hé）品（pǐn）質的（de）工質的機械設備稱為鍋爐。引燃機械設備以出示良好（hǎo）的燃燒條件，而求可以把然料的化學能很大程度地釋放出並其轉換成熱能，將水升溫變為開水或蒸（zhēng）汽的工業設備。

鍋爐包括鍋和爐（lú）兩絕大部分，鍋本意是指在火上升溫的盛水容器，爐是（shì）指引燃然料的場所。鍋爐中造成的開水或蒸汽可立即為生產製造和生活出示所必（bì）需的（de）熱能，也可根據蒸汽動力係統變換為（wéi）機械動能，或再根據（jù）發電機組將機（jī）械動能變換為電能。

出示開水的鍋爐（lú）稱為開水鍋爐，關鍵用（yòng）於日常生活，工業生產裏也有少（shǎo）量應用。導（dǎo）致蒸汽的鍋爐稱（chēng）為蒸汽（qì）鍋爐，也叫蒸汽產生（shēng）器，常簡稱為鍋爐，是蒸汽動力係統的關鍵組成部（bù）分（fèn），多用於火力發（fā）電、船舶、電力機車（chē）和工礦企業。