將其它熱能轉變成其它工質（zhì）熱（rè）能（néng），生產規定參數和品bai質（zhì）的工（gōng）質的設備稱為鍋爐。燃燒設備以提供良好的燃燒條件（jiàn），以（yǐ）求能把燃料的化學能極大限度地釋放出來並（bìng）其轉化為熱能，把水（shuǐ）加熱成（chéng）為熱水或（huò）蒸汽的機（jī）械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部分，鍋的（de）原義是指在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為生產和（hé）生活提供（gòng）所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為（wéi）機（jī）械能，或再通過發電機將（jiāng）機械能轉換為電能。

提供熱水的鍋爐稱為熱水鍋爐，主要用於生活（huó），工業生產中也有少量應用。產生蒸汽（qì）的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽（qì）發（fā）生器，常簡稱為鍋（guō）爐（lú），是蒸汽動力裝置（zhì）的重要組成部分，多用於火電站、船舶、機車（chē）和（hé）工礦企業。