將其它熱能轉變成其它工質（zhì）熱能，生產規定參數（shù）和品bai質的工質的設備稱為鍋爐。燃燒設備以提（tí）供良好的燃燒條件，以求能把燃料（liào）的化學（xué）能極大限度地釋放出（chū）來並其轉化為熱能，把水加熱成為熱水或蒸汽的機械設備。

鍋爐包括鍋和爐兩大部分，鍋的原義是指在火上（shàng）加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接（jiē）為生產和生活提供所需要的（de）熱能，也可通過蒸汽動力（lì）裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。

提供熱水（shuǐ）的鍋爐（lú）稱為熱水鍋爐（lú），主要（yào）用於生（shēng）活，工業生產中也有少量應用。產生蒸汽（qì）的鍋爐稱為蒸汽鍋爐，又叫蒸汽發生器，常簡稱（chēng）為鍋爐，是蒸汽動力裝置的重要組（zǔ）成部分，多用於火電站、船舶、機車和工礦（kuàng）企（qǐ）業（yè）。